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El Apacible Maximus

Russell Crowe protagoniza un evocador homenaje a Provenza –En esta entrevista exclusiva, cuenta como una compleja relación con las uvas le lleva desde una airado hombre joven a un refinado aficionado al vino.

Cuando Russell Crowe examina concienzudamente la lista de vinos del restaurante más de moda de Londres, el Mirabelle, una clase especial de vino llama su atención. Estaba cenando con la actriz danesa Connie Nielsen, su co- star en su siguiente película, Gladiador, la pareja estaba celebrando el comienzo de la película.

Era un Penfolds Grange Hermitage, de 3.500 ₤ “del año en que Connie y yo nacimos” dice “A Connie le encanta un buen vaso de vino, así que era un brindis por el éxito de la película. Y no olvides que una de las frases de Maximo en la película es –dentro de dos semanas estaré cosechando mis uvas-“ El vino llegó con la ceremonia habitual y se dejó airear antes de que Crowe catara este vino especial y caro. No era lo que él esperaba. “Definitivamente, sabía a corcho” Se ríe. El somelier seguía intentando convencerme de que lo que yo había saboreado tenía un trasfondo de uva negra y dije “Sabes, he estado bebiendo Penfolds algún tiempo y ese no es el trasfondo al que estaba acostumbrado”

“Recuerdo bien ese momento porque es la botella de vino más cara que he comprado. El corcho había desaparecido completamente. Estaba bien arriba, pero el resto era una porquería viscosa. El somelier seguía sin aceptar que sabía a corcho y esos tipos pueden ser intimidantes –tienen un inmenso reconocimiento y tu tienes que mantenerte en tus trece.

Pensándolo mejor. Era 1999, nadie me conocía y ese tipo estaba resuelto a que yo pagara las 3.500 £ por esa botella. En justicia, el accedió a sustituirlo con otro Penfold de los primeros setenta. Encantado, además.

Se ríe con el recuerdo. Es la sobremesa y estamos sentados en el porche de la casa que ha alquilado en Nyack, encantadora y pintoresca ciudad en las afueras de NY, que ha sido su hogar durante los pasados cuatro meses, durante el trabajo en su nuevo proyecto.

Está tomando un sorbo de vino blanco –New Zeland Cloudy Bay Sauvignon Blanc- y está relajado. Ha pasado la mayor parte del día jugando con su hijo en el jardín. Confiesa sentirse un poquito cansado, pero parece en forma y su pelo castaño cae de cualquier manera sobre sus ojos.

Su esposa está dentro con su nuevo bebe. La conversación gira hacia el buen vino debido al último papel de Crowe en la encantadora comedia AGY, una adaptación del libro de Peter Mayle y dirigida por Scott. En ella, interpreta a Max Skinner, un broker inglés que solo está interesado en ganar dinero hasta que hereda de su tío un viñedo en la Provenza y es poco a poco seducido por la belleza de sus alrededores, y aprende que la vida, como una buena botella de vino, debe ser saboreada. Para Crowe, la película es una obra de amor. Pasó tres meses en la región de Luberon con su familia, trabajando con un director al que admira y considera un amigo íntimo y combinando dos de los amores de su vida: las películas y el vino.

“una de las cosas divertidas del vino es que es volátil de forma que parece como si estuviera vivo. No es una ciencia exacta y es completamente individual. Me gusta averiguar sobre el vino, descubrir algo nuevo. Esa es su parte excitante. Es imprevisible y lleno de sorpresas.

Crowe aprendió sobre vinos de sus padres, quienes regentaron pubs y restaurantes en NZ y Sydney. “Eso formaba parte de mi educación, por eso nunca me he asustado de pedir una botella de vino. Sabía lo que la gente estaba haciendo cuando se servían un poquito en la copa. Nunca tuve que preocuparme por eso porque formaba parte de mi educación”

AGY es completamente opuesta a Gladiador, lo cual es parte de la razón por la que Crowe se unió a Scott para hacerla. “Todo el mundo esperaba que hiciéramos una película con cubos de sangre, pero no estábamos interesados en eso” dice Crowe. Gladiador es sobre la muerte –el hijo y la esposa de Max son asesinados y el desea unirse a ellos en la otra vida- AGY es sobre re- descubrir la vida. De alguna manera es sobre la reencarnación. Max solía permanecer en el viñedo con su tío Henry (Albert Finney) cuando era un crío y esa fue la mejor parte de su vida. Pero se convirtió en un hombre que olvidó las lecciones de la vida que su tío le había enseñado. Está demasiado entusiasmado haciendo dinero y no puede volver a ver la belleza de la vida.

Cuando Henry muere, el primer pensamiento de Max es vender el viñedo y hacer algo más de dinero, porque eso es lo que el hace. Pero una vez que regresa allí se da cuenta de que ha perdido su vida. Y su corazón se vuelve a despertar.

Crowe también ha llegado a la misma conclusión de que la vida debería ser placentera y que el tiempo que pasas con los que amas debe ser un tesoro. Después de años haciendo películas épicas que han supuesto un peaje físico sobre su cuerpo, sus prioridades han cambiado. La reciente muerte de Steve Irwing también le ha afectado profundamente. “fue un duro golpe” dice “Conocía a Steve y su familia hace años y eran amigos íntimos. Era un tipo maravilloso y le echaré muchísimo de menos. Cuando la vida se muestra de tal manera es muy difícil que nada sea tan necesario como las necesidades de tu familia y amigos. Obviamente, no supone perder todo interés por lo que pasa en el mundo, no. Creo que es sobre la perspectiva y sobre darse cuenta de las cosas importantes en la vida. Coger un avión privado e ir al otro lado del mundo solía ser excitante, ahora es solo doloroso porque me lleva lejos de donde quiero estar.

Crowe recuerda la primera cita con su esposa y el vino que ellos bebieron “El vino es una parte esencial del romance” dice “ Fuimos a un restaurante Italiano y el vino era Houghton Burgundy – un blanco seco clásico- Nos encontramos y primero fuimos compañeros de trabajo, luego amigos y mucho tiempo después, amantes. Me declaré en ese mismo restaurante en 2002 y esa noche bebimos una botella de Sauvignon Blanc. Su esposa le conoce mejor que nadie, dice. Y su apoyo es un enorme consuelo para un hombre que a menudo se ha encontrado en los titulares de las noticias por razones erróneas. Ha habido historias de broncas en los Premios Bafta y el famoso incidente del lanzamiento del teléfono en NY.

Pasó en mitad de la noche después de que un exhausto Crowe intentara llamar a su esposa a Sydney y fallara en conseguir línea. Le pidió al conserje de noche que lo siguiera intentando por él, dice que él rehusó, y que Crowe se fue poniendo furioso cuando el recepcionista le dejó el teléfono encima diciéndole “si, si, bla, bla, bla …” Crowe se declaró culpable del cargo en segundo grado y pagó una multa de 160 $. El siente, que el incidente tuvo mucha más repercusión por causa de los medios, y a él le entristece porque ahora tiene una imagen de camorrista. “El mundo de la celebridad se convierte en un extraño lugar donde vivir. Pero el matrimonio y los crios y cosas como esas me han hecho preocuparme menos de ello. Menos preocupado acerca de ser defensivo con ello, porque sea lo que sea lo que publiquen, mi esposa sabe la verdad. Y ese es el lugar más cómodo para estar. Es maravilloso estar en una situación donde tu esposa te dice ‘mira, te conozco. He visto a través de todo esto y confío lo suficiente en ti como para compartir mi vida contigo’. De una extraña manera eso te envalentona para ser tu mismo. Es como, bueno si yo soy suficientemente bueno para ella, yo debería serlo para ti también”

Crowe es orgulloso, sin lugar a dudas tiene talento y algunas veces propenso a exhibir ese temperamento si los botones erróneos son pulsados. Pero también es amable, ferozmente brillante y atento. Su pasión por el vino es típica de un hombre. El recuerda su primera cata y donde estaba. “debió ser cuando tenía 9 o 10 años. Solíamos ir a un restaurante español en Sydney llamado Costa Brava a comer gambas al ajillo. A mamá le gustaba el rosado que venía en una botella gorda y me dejaba tomar un sorbo. Pasados los años, papa podía decir ‘que opináis de esto?’ y nos dejaba probar para desarrollar nuestros paladares”.

Durante gran parte de sus últimos años de adolescencia, cuando trabajaba de DJ en Auckland no bebía nada. “estaba tan preocupado por hacer que el equipo funcionara correctamente y por hablar claramente en el micrófono que no bebí durante un par de años” dice “No fue hasta que nos mudamos a Sydney y yo ya actuaba en los escenarios hasta que empezé a beber con regularidad”

Ahora tiene 3.000 botellas en una bodega en su granja y más en una cueva en Sydney. Su colección es mayormente australiana pero incluye algunos vinos franceses –incluidos grandes vinos como Petrus y Montrachet. Perdona por la alusión, pero fue Nicole Kidman quien me introdujo al Petrus y Sting y Trudy (Styler), que también son amigos, me enviaron un par de botellas para un cumpleaños. Es un gran vino”

También tiene algunos tintos de Francis Ford Coppola, de su viñedo de Napa Valley, en California. “De hecho me ofreció algunas cepas de su viñedo. Lo cual es muy amable de su parte, pero las condiciones en mi granja no son las optimas para las uvas”

A pesar de su pasión por el vino, Crowe todavía tiene periodos de total abstinencia. El más largo fue de 210 días durante la preparación para Cinderella Man “Si yo estoy en un entrenamiento serio, es lo primero que evito” ¿Y cual es su primera elección una vez puede volver a beber? “Una copa de vino blanco” se ríe “rápidamente seguido de una cerveza”

La cerveza no ofrece la sutileza de una buena copa de vino, pero Crowe sabe lo que le gusta y lo que le disgusta “Soy quisquilloso respecto a la cerveza. La gente asume que yo me beberé cualquier porquería añeja, pero eso es un error. No me gustan esas cervezas negras, fuertes y amargas. Me gustan frescas, suaves y claras”

Sus gustos han cambiado con los años. Hace unos años podía ir con sus amigos a los pubs y clubs, estos días prefiere los restaurantes o agasajar a los amigos en casa. “Pasa lo siguiente con mis amigos cuando nos sentamos a cenar y luego “paseamos por la colina”, lo que yo llamo tomar una botella de Hill Of Grace Shiraz. Es abrirla y ofrecerte a ti mismo una buena noche y eso es una gran experiencia. Yo diría que el 98 % de las personas que han compartido conmigo ese vino opinan que es lo mejor que ha pasado por sus labios”

Hill Of Grace, hecho por Henschke, tiene un lugar especial en las celebraciones de los Crowe. Era el vino bebido por los 100 invitados a su boda y el que ha envejecido para que sus hijos las reciban cuando cumplan 21 años.

“Mi esposa y yo sólo pudimos celebrar propiamente el nacimiento de nuestro hijo las ultimas semanas de rodaje de AGY. Hicimos una reunión de unas 30 personas en Luberon. Estaban mis suegros, mis padres, y mis compañeros de la banda. Tres bebés fueron concebidos en esas fechas, incluyendo el mío. Tan pronto como organizamos la celebración para Charlie, mi esposa se volvió a quedar embarazada”

Efectivamente, hacer AGY era más que otra película para Crowe. Marcó un cambio de dirección en su vida “fue un tiempo estupendo. Estar en esa hermosa casa (en los terrenos del viñedo de Ridley Scott) y trabajar con un hombre al que considero un amigo intimo y uno de los mejores directores del planeta. Fue fantástico. Y esa es la clase de equilibrio que yo quiero en mi vida. Eso y una buena botella de tinto y yo soy muy feliz, gracias colega”

El vino favorito de Crowe es un Henschke Hill of Grace, un Shiraz australiano. Cuesta unas 159 £ una botella de vino joven y muchísimo más si ha sido envejecido “y deberías dejarla reposar durante siete años” También le gusta el Petrus, un pomerol de la región de Burdeos “Un gran vino”, pero dependiendo del año, los costos pueden ir de cientos a miles de libras por botella. Pero no todos los vinos que bebe Crowe cuestan una fortuna “Si me preguntas, el vino más valorado que puedes conseguir es un New Zealand Cloudy Bay Sauvignon Blanc (unas 25 £) “Y yo podría pagar mucho más por él”